A nemzeti parkok feladata elsősorban természetesen természetvédelmi kötődésű. Feladataik közt többek közt megtalálható a védett területek és értékek kijelölése, természetvédelmi kezelése, a sérült és a károsodott élőhelyek helyreállítása, a természetvédelmi őrszolgálat kezelése és irányítása, vagyonkezelői feladatok ellátása, barlangok nyilvántartása és óvása. Szintén a feladatok részét képezi természetvédelmi bemutató, ismeretterjesztő, oktatási célú, valamint ökoturisztikai létesítmények fenntartása és működtetése, a természet és a táj védelmére irányuló állami kutatások tervezése és megvalósítása, természetvédelmi oktatási, nevelési és ismeretterjesztési tevékenység ellátása, és nem utolsó sorban az ősi magyar háziállatfajok és fajták megőrzésében való közreműködés.
1999 óta minden év május 24-én tartják az Európai Nemzeti Parkok napját, ugyanis 1909. május 24-én jöttek létre az első európai nemzeti parkok: Svédországban kilenc ilyen létesítményt alapítottak meg. Magyarországon elsőként a Hortobágyi Nemzeti Parkot hozták létre 1973-ban. Hazánkban ma 10 nemzeti park üzemel, Európa-szerte pedig 244. Számszerűleg a legtöbb nemzeti parkkal Törökország és Oroszország (40-40) rendelkezik, az Európai Unióban pedig Finnország vezeti a rangsort 39 nemzeti parkkal. Ha a nemzeti parki területek nagyságát nézzük, akkor Izland az első, az szigetország teljes területéhez mérten 12,1 százaléknyi nemzeti parki területtel, a második Franciaország 9,5 százaléknyi területtel, a harmadik Koszovó 9,3 százalékkal. Magyarország az 5,2 százaléknyi nemzeti parki területével a 7. helyen áll a rangsorban, a sort olyan országok zárják, mint Írország (0,9 %), Portugália (0,8 %), Svájc (0,4 %) és Belgium (0,2 %).