40 éve hunyt el Várnai Zseni (1890–1981) József Attila-díjas költő

Weisz Eugénia néven született Nagyvázsonyban 1890-ben. 19 éves korára elvégezte az Országos Színészegyesület színiiskoláját, de soha nem lépett színpadra, helyette inkább írással foglalkozott. A férje, Peterdi Andor révén csatlakozott a munkásmozgalomhoz, és a Népszavában kezdett publikálni. Először az Anyaság című verse jelent meg nyomtatásban, majd a Katonafiamnak című költeményéből lett jelentős botrány. Amikor megjelent, a munkásság sztrájkolt, választójogot követelt, a vérvörös csütörtökön pedig a tüntető munkástömegeket a rendőrség elképesztő brutalitással verte szét. A Népszava példányait elkobozták, vádat emeltek Várnai Zseni ellen, igaz, azt később ejtették, de a vers csak egyre ismertebbé és aktuálisabbá vált. Az első világháború alatt hunyt el alig hatévesen, első fia, Miklós. Lánya, Peterdi Mária (1919–1970) írónő, műfordító, fia pedig, Peterdi Gábor (1915–2001) festőművész lett. Részt vett az antifasiszta ellenállásban, bujkálva élte túl az 1944-es évet. A két háború között a lipótvárosi zsidó nőegylet vezetője volt, és az erdélyi Zsidó Jövő közölte verseit. A második világháború után rövid ideig a Kossuth Népe és az Új Idők szerkesztőségében dolgozott. 1956-ban megkapta a József Attila-díjat. Költészete egyre népszerűbbé vált, témái, az asszonyiság, az asszonyi sors, a békevágy, a társadalmi változások, az épülő szocializmus iránti öröme bensőséges emberi hangon szólaltak meg, verselésének egyszerűsége, hétköznapi nyelvezete szinte minden olvasóhoz közel hozta műveit. Prózaíróként is szép sikereket mondhatott magáénak, önéletrajzi regénytrilógiájában (Egy asszony a milliók közül) költői pályájának kibontakozását, a történelmi viharok, változások keretezte életét rajzolta meg. Igen népszerűek voltak gyerekeknek szóló művei, meséket, gyermekverseket tartalmazó kötetei (A mesélő erdő, Furulyaszó, Tündérkert, Az igazlátó király) is. Verseit számos nyelvre, többek között japánra, kínaira, lengyelre, eszperantóra fordították le. 1981. október 16-án 91 éves korában hunyt el Budapesten. Családjával együtt a Kerepesi temetőben nyugszik.